Die Kariesentstehung beginnt mit der Einwirkung bakteriell produzierter Säure auf Zahnoberflächen, die zum Herauslösen von Mineralien aus der Zahnhartsubstanz führt. Hierdurch wird die Oberfläche zunehmend poröser und die weitere Demineralisierung beschleunigt sich, während aber die Oberflächeform als solche noch unverändert bleibt. Erkennbar ist dieser Prozess an einer bräunlichen oder weißlich-opaquen Farbveränderung des Zahnes, die bereits deutlich in die Tiefe reichen kann.